据美媒《新闻周刊》报道，荷兰鸟类学家利奥·希尔佩鲁德 (Leo Schilperoord)在4月份南大西洋航行期间生病，被确认为与洪迪乌斯号邮轮有关的致命汉坦病毒疫情的首例已知病例。他的病例对于全球卫生官员追踪这种罕见病毒如何在乘客之间以及跨境传播至关重要。
70岁的希尔佩鲁德和69岁的妻子米里亚姆都是经验丰富的观鸟者，他们在4月1日登上洪迪乌斯号之前，已经花了几个月的时间游历南美。他们的旅程途经阿根廷、智利和乌拉圭，并在3月下旬返回阿根廷，而这次返回最终酿成了他们的悲剧。据《纽约邮报》和荷兰媒体报道，这对夫妇来自荷兰一个人口约3000人的村庄Haulerwijk，他们的名字出现在当地一份月刊刊登的讣告中。
此次疫情涉及安第斯汉坦病毒株，这是一种罕见的变种，可以在人与人之间传播，这与大多数通常在啮齿动物之间传播的汉坦病毒株不同。该病毒在邮轮上的出现引发了多个国家的国际接触者追踪工作，凸显了感染跨越国界的速度之快。包括已返回家园的美国人和欧洲人在内的乘客，目前正接受症状监测，有关当局正全力控制进一步的感染。
据信，这对夫妇可能是在参观乌斯怀亚郊外的一个垃圾填埋场时接触到病毒的。乌斯怀亚是巴塔哥尼亚的一个偏远城市，吸引着许多鸟类爱好者前来寻找达尔文卡拉鹰等珍稀鸟类。
当地官员称该地点污染严重，据信栖息着携带安第斯汉坦病毒的啮齿动物，这种病毒通常通过吸入受感染粪便或尿液中的颗粒传播。
据船舶运营商Oceanwide Expeditions称，希尔佩鲁德在航行开始不到一周后就开始出现症状，包括发烧、头痛和肠胃问题，并于4月11日在船上去世。据世界卫生组织总干事谭德塞称，当时并未立即怀疑是汉坦病毒感染，因为他的症状与其他呼吸道疾病相似，而且他的死亡最初也无法解释，也没有采集样本。
4月24日，当轮船抵达偏远的圣赫勒拿岛时，他的妻子下了船，但不久后便病倒了。几天后，她的病情恶化，在南非去世。目前认为他们的死亡是与疫情暴发最早相关的死亡之一，调查人员将希尔佩鲁德视为此次聚集性疫情的“零号病人”。
随着更多病例的发现，载有100多名乘客的洪迪乌斯号成为日益严重的公共卫生应对措施的中心。有多起感染病例和多起死亡病例与此次航行有关，促使包括美国、英国和整个欧洲在内的多个国家进行监测、隔离和接触者追踪。一些乘客在旅途中离开邮轮，前往国外旅行，这引发了人们对病毒在航班和后续旅程中进一步传播的担忧。
汉坦病毒通常由啮齿动物传播给人类，目前尚未发现持续的人际传播现象。然而，与此次疫情相关的安第斯毒株是个例外，卫生官员指出，它可以通过人与人之间的密切接触传播。即便如此，专家强调，病毒传播需要长时间或密切接触，对广大公众的总体风险仍然很低。
汉坦病毒往往使人迅速患上重病，这限制了它的传播范围。“重要的不是病死率……而是人与人之间的传播能力。”哈佛大学流行病学家比尔·汉纳格说。专家表示，即使是目前已知唯一能在人与人之间传播的安第斯毒株，其传播能力也很弱，通常需要密切、长时间的接触。
斯坦福大学流行病学家马克·利普西奇告诉《新闻周刊》：“这种病毒很难在人与人之间传播。”这种特性——严重性高但传染性低——意味着疫情可能致命，但不太可能演变成全球大流行。
